Вайра Вике-Фрейберга родилась в Риге 1 декабря 1937 года, основное образование получила в латышской школе в лагере беженцев в Любеке (Германия) и во французской школе в Касабланке (Марокко).

Позже нынешний президент Латвии училась в университете Торонто, получив степень бакалавра (1958) и магистра психологии (1960). Свое образование Вике-Фрейберга продолжила в университете Макгилла в Монреале (степень доктора философии по экспериментальной психологии, 1965). В это время Вике-Фрейберга работала также переводчиком с испанского языка и психологом в психиатрической клинике Торонто (1960-1961).

С 1965 по 1998 год президент была профессором французского Монреальского университета, читая курсы по психофармакологии, психолингвистике, теории науки и экспериментальной методике. Занималась исследованиями в области психологии – психологией памяти, языка и мыслительных процессов, в том числе влияния наркотиков на личность. В это время опубликованы ее первые исследования о латышских дайнах, их структуре и поэтике. С 1 июня 1998 года – почетный профессор Монреальского университета, в октября 1998 года была назначена директором Института Латвии.

10 мая 2000 года Вике-Фрейберга стала почетным доктором колледжа Виктории в Торонтском университете, 28 сентября 2000 года получила степень почетного доктора Латвийского университета, является также почетным доктором Каунасского университета, Монреальского университета Макгилла, Бакинского, Тбилисского и Ереванского университетов

Президентом Латвии была избрана 17 июня 1999 года, а в 2003 году переизбрана на второй срок. 

Владеет латышским, французским, английским, немецким и испанским языками. С 1957 года вела активную деятельность в латышской диаспоре Канады как специалист по фольклору и вопросам национальной идентичности. Кавалер ордена Трех Звезд (1995), член студенческой корпорации «Spīdola».

Занимала руководящие должности в национальных и международных научных организациях: являлась членом и вице-председателем Канадского совета по науке при премьер-министре (1984-1989), была представителем Канады и председателем в дискуссионных научных программах НАТО «Человеческие факторы» в Брюсселе. Была приглашена как представитель–консультант от Канады в комиссию по конституционной реформе парламента Бразилии (1989), являлась президентом Канадского общества психологов (CPA), Канадской федерации объединений общественных наук (SSFC) и президентом Исследовательского объединения  культуры балтийских народов. Действительный член Канадской академии наук (президент отделения французского языка) и Латвийской  академии наук.

Избрана в Совет женщин-руководителей государств Гарвардского университета, получила Большую медаль Латвийской академии наук  (1997) за исследование и популяризацию дайн, присуждаемую Канадской академией наук медаль Пьера Шово за выдающиеся достижения в гуманитарных науках (1995), награду канадских франкоязычных ученых им. Марселя Венсена, а также медаль в области общественных наук (1992), награду фонда культуры Всемирного общества свободных латышей за достижения в исследовании и популяризации дайн (1989) и памятную награду профессора А. Абеле (вместе с супругом Имантом Фрейбергсом) за труды по латышской филологии (1979). Почетный доктор права университета Куинс в Кингстоне, стипендиат исследовательского фонда Киллама (1993-95).