(1936-1989)

Выдающийся танцовщик 20-го века Марис Лиепа родился 27 июля 1936 года в Риге, умер 26 марта 1989 года в Москве.

Учился в Рижском хореографическом училище у педагога Валентина Блинова. В 1950 году в рамках всесоюзной конференции хореографических училищ впервые выступил в Москве. В 1953 году перевелся в Московское хореографическое училище, где его педагогом стал Николай Тарасов. Уже через год молодой танцовщик исполнял в поставленном воспитанниками училища спектакле «Щелкунчик» роль Принца, и это предопределило его дальнейшую творческую карьеру как танцовщика классического балета.

Окончив училище с отличием, Марис вернулся в Ригу, в Латвийский театр оперы и балета. Осенью того же года балетная труппа театра участвовала в днях латышской культуры в Москве, где талантливого танцовщика заметила Майя Плисецкая и пригласила его на гастроли в Будапешт в 1956  году, где Лиепа исполнял партию Зигфрида в «Лебедином озере».

Гастроли прошли с большим успехом, и вскоре Марис Лиепа получил приглашение вступить в труппу  Московского музыкального театра им. Станиславского и Немировича-Данченко, где за четыре сезона стал ведущим артистом.

В 1960 года Лиепу  пригласили участвовать в гастрольной поездке Большого театра в Польшу, после которой его главный балетмейстер Леонид Лавровский предложил артисту выступать на сцене прославленного театра. В Большом театре Лиепа дебютировал в роли Базиля в «Дон Кихоте», а вскоре исполнил важнейшую в его творческой карьере роль Альберта в «Жизели» Адана, за которую впоследствии был награжден премией Вацлава Нижинского.

А 1964 году в Большой театр пришел новый главный балетмейстер Юрий Григорович, в постановках которого Марис Лиепа танцует ведущие роли. Блестящим стало его исполнение партии полководца Красса в «Спартаке», поставленной Григоровичем специально для Лиепы.  

В конце 60-70-х гг. Лиепа много гастролирует с Большим театром, в том числе в Великобритании, Франции и США. Эти гастроли приносят ему мировое признание, а Парижская академия танца называет его в 1971 году лучшим танцовщиком года и награждает премией Вацлава Нижинского.

Но в начале 70-х отношения между Лиепой и Григоровичем ухудшились, и танцовщик перестал получать роли. В 1977 году Лиепа станцевал свою последнюю крупную партию в Большом театре – принца Лимона в детском балете «Чиполлино». В годы вынужденного бездействия Лиепа организует свои творческие вечера, сотрудничает с балетной труппой Бориса Эйфмана.

В 1982 году Лиепу вынудили уйти на пенсию, но этот уход не стал концом его творческой карьеры. Он продолжал работать преподавателем, в 1983-1985 гг. был художественным руководителем Софийской народной оперы, где поставил два спектакля – «Дон Кихот» и «Спящая красавица», а в 1989 году создал собственную труппу – Театр балета Мариса Лиепы, но дальнейшие творческие планы были прерваны внезапной смертью. 

Марис Лиепа – лауреат высших премий СССР в области искусства, награжден памятной медалью им. Станиславкого, премией Вацлава Нижинского и премией Мариуса Петипа Парижской академии танца за выдающийся вклад в балетное искусство. 

В 1981 году в Риге была издана книга Мариса Лиепы «Я хочу танцевать сто лет», а в последние годы в Латвийской национальной опере регулярно проходят концерты памяти выдающегося танцовщика, которые организуют его дети Андрис и Илзе – также артисты балета.