В то время, когда рок-музыка меняла мировоззрение западной молодежи, служила формой протеста против мещанства и разрушала расовые и социальные барьеры, Латвия, как и другие советские республики, находилась за плотным «железным занавесом». Фестивали в Вудстоке с участием рок-звезд собирали сотни тысяч слушателей, а в Латвии в это время безраздельно царил шлягер.

Только примерно в 60-ые гг. шлягерную музыку в Латвии стала сменять профессиональная эстрада. Одним из ее первооткрывателей и популяризаторов был  Раймонд Паулс. Благодаря его всестороннему таланту латвийская музыка обогатилась не только мелодичными эстрадными песнями, но и открыла для себя джаз.

Несмотря на все запреты, рок все же проникал в сознание латвийской молодежи. В 1962 году именно в Риге появилась первая в Советском Союзе рок-группа – «Revengers», а концу десятилетия собственную рок-музыку исполняли уже несколько коллективов.  

Исполнителям рок-музыки приходилось сталкиваться с репрессиями, их репертуар не отвечал идеологическим канонам, тем не менее они продолжали существовать. Постепенно жанровый спектр современной музыки расширялся – популярны были и такие рок-группы, как «Pērkons», собиравшая на своих концертах полные залы прогрессивно думающей молодежи, и такие, как «Zodiaks», издававшая альбомы электронного диско тиражами в 20 млн. экземпляров. Невероятной популярностью пользовалась группа «Menuets», исполнявшая песни Иманта Калниньша и сочинившая альтернативный гимн протеста молодежи 70-х. На пике популярности группы возникла идея проведения Дней Иманта как неформального праздника народного единства, который до сих пор отмечается каждое первое воскресенье июля.   

Сегодня в латышской музыке представлены почти все существующие в мире стили – от «acid jazz» до «post punk». Самой же известной латышской группой, в том числе и далеко за пределами страны, стала «Prāta vētra», первой из латышских коллективов завоевавшая популярность среди слушателей европейских стран.  

Этнические традиции в современной музыке продолжает группа «Iļģi», сочетающая элементы латышского фольклора с музыкой других народов мира, благодаря чему ее музыка близка людям любой национальности.