Первым латышским поэтом был крестьянин Екаб из Кикулей, сочинивший в 1777 году песенки в духе своего времени. С тех времен к поэтам в Латвии относятся с особым уважением как к выразителям народных чаяний. Поэты в Латвии – герои духа: Андрей Пумпурс, автор первого латышского эпоса «Лачплесис», Эдуард Вейденбаумс, Янис Порукс, Карлис Скалбе.

Настоящий расцвет латышская поэзия пережила в начале 20-го века. В маленькой провинции Российский империи были представлены все поэтически направления того времени – романтизм Райниса и Аспазии, декаданс Виктора Эглитиса, символизм Карлиса Скалбе. Революционная поэзия будоражила умы молодежи, которая была готова умереть, цитируя  поэтические строки. Непревзойденной до сих пор остается поэзия Александра Чака.

Советские времена обогатили латышскую литературу таким понятием, как поэзия социалистического реализма. В первые советские годы соцреализм в поэзии боролся с романтизмом, который обвиняли в формализме. Но победила третья сторона – критика. Она сплавила идеологический и эстетический языки, определив на долгие годы общее направление развития литературы, посвятив все силы идеологизации, разоблачениям и организации травли. Любой шаг в сторону от заданного направления сурово наказывался. В условиях подавления творческой мысли рождались литературные монстры: гимны вождю, мудрости партии, советской власти.

Поэзия 60-70 гг. стремилась стать социальным явлением. В творчестве поэтов появилось ощущение внутренней свободы, которая призывала к независимости от внешних обстоятельств. Естественная и человечная поэзия рождалась в нечеловеческих условиях, «когда умереть было легче, чем жить». В строках Ояра Вациетиса, Иманта Зиедониса, Визмы Белшевицы, Мариса Чаклайса, Кнута Скуениекса люди искали слова ободрения и надежды. В условиях тотальных запретов расцветала поэзия поэтов-маргиналистов Мариса Мелгалвиса Яниса Рокпелниса, последних романтиков Эгила Плаудиса и Леона Бриедиса, архаистов Улдиса Берзиньша, Юриса Кунноса, Петериса Брувериса  и блестящего поколения молодых – Мары Залите и Клавса Элсберга.