Классический балет – один из самых молодых видов искусства в Латвии, освоение его профессиональных азов началось совсем недавно. В 18-19 веках Ригу часто посещали знаменитые европейские и русские танцовщики, но наслаждаться их искусством могла только местная знать. Так, в 1860 году проездом из Берлина в Петербург в Риге побывал балетмейстер Императорского балета в Санкт-Петербурге Мариус Петипа, представив свой балет «Парижский рынок». Довольна была и рижская публика, и сам танцовщик, который писал о гастролях: «... дали восемь спектаклей, успех большой, театр переполнен, сборы великолепны».

Первая постоянная балетная труппа появилась только в 1911 году в Рижском Новом театре. Программа ее первого концерта содержала дивертисменты «Пробуждение весны» и «Встреча мая». Театральная критика к первому опыту национального балета отнеслась снисходительно. Еще целое десятилетие балет в Латвии был малознакомым искусством – из сыгранных в оперном сезоне 1923-1924 гг. 207 спектаклей только в 20 были хореографические сцены.

В Латвии не было своей балетной школы. Первую постоянную профессиональную труппу создал балетмейстер и танцовщик Волдемарс Комисарс. Вскоре одна за другой стали появляться балетные студии, которыми руководили завершившие сценическую карьеру русские танцовщики. Азам классического балета латышских танцовщиков учили Александра Федорова и Михаил Фокин, и вскоре они уже могли исполнять «Лебединое озеро». Суровая критика наконец-то признала: «... только теперь мы видим, что у нас есть достойный балет!».

Государственная балетная школа была основана лишь в 1932 году, но уже через несколько лет, выступая в Стокгольмской королевской опере с постановкой первого латышского балета «Победа любви» Яниса Мединьша, латышские артисты восхитили не только местную публику, но и самого короля Густава VI, который вручил труппе королевский Орден Вазы.  

В Рижской хореографической школе свои первые шаги на сцене делали выдающиеся танцовщики 20-го века – Михаил Барышников, Марис Лиепа, Борис Годунов, выступавшие на самых знаменитых сценах мира – в Метрополитен-опера и Большом театре.

Ригу часто называют столицей североевропейского балета. Здесь танцевала любимица Фиделя Кастро Айя Баумане, расцвел талант Велты Вилцини, которой симпатизировал Никита Хрущев, в Риге выступала латышская  Уланова – Анна Приеде. Из Риги по всему миру разъехались десятки талантливых преподавателей классического танца.  Хореографы Елена Тангиева-Бирзниеце, Евгений Чанга, Александр Лембергс, Освальд Леманис, Харий Плуцис, воспитавший британскую приму-балерину Марго Фонтейн, ставили незабываемые балетные спектакли. Сегодня на балетной сцене Латвии под руководством главного балетмейстера Айвара Лейманиса блистают Юлия Гурвич, Маргарита Демьянок, Алексей Авечкин, Виктория Янсон, Элза Леймане, Раймонд Мартынов.

Уже более десяти лет в Латвии проводится Балтийский фестиваль балета, организатором которого является экс-прима и хореограф Лита Бейрис, и каждый год на этот праздник балета приезжают звезды европейского и американского балета.

В 1932 году была учреждена Рижская хореографическая школа, которую на протяжении 30 лет бессменно возглавляет премьер-танцовщик Харалд Ритенбергс. Искусство танца в Латвии сегодня включено в систему академического образования, и освоить его можно в Латвийской академии культуры, Рижской высшей школе педагогики и управления образованием и Латвийской музыкальной академии, где кафедрой хореографии руководит  первая женщина-профессор хореографии, бывшая прима-балерина Зита Эррс.