Выражение эмоций и чувств в движении, ритме и пластике свойственно латышскому народу с древнейших времен. Искусство танца в народе формировалось и оттачивалось на протяжении многих веков, приобретая характерные национальные черты, но танец как сценический жанр стал формироваться только в 70-ые гг. 19-го века.

Началом истории национального латышского балета можно считать 1870 год, когда актеры Рижского латышского театра впервые стали танцевать и петь на сцене. Первым профессиональным танцовщиком был актер и режиссер, основоположник латышского театра Адольф Алунанс. Часто на спектакли в Ригу ангажировались танцовщики из Варшавы и Москвы, но каждый серьезный театр пытался создать собственную хореографическую труппу и систему обучения.

До начала 20-го века латышского музыкального театра не существовало – выступали только немецкие и русские труппы.  Первая профессиональная латышская труппа, созданная хореографом Мартиньшем Каулиньшем, исполняла лишь дивертисменты в спектаклях, а в постановки на сцене Латвийской оперы иногда включались танцевальные сцены.

В 1937 году в Риге состоялся первый праздник народного танца и физкультуры. В хореографических постановках праздника одновременно участвовало 20 ансамблей, 720 танцоров. В 50-ые гг. с появлением ансамблей «Daile» и «Sakta» профессиональный сценический танец отделился от любительского.

Сегодня в Латвии проходят Праздники танца, в которых участвуют уже тысячи исполнителей – последний из них собрал 15 тыс. танцоров. В Латвии также более 800 кружков народного танца, десятки школ современного танца, в которых всех желающих этому искусству обучают лауреаты международных конкурсов, профессиональные танцоры – Улдис Жагата, Янис Пурвиньш, Янис Эрглис, Агрис Данилевич.